Chapter2

『We Don’t Stop』

「こんなものかなと思ったら、こんなものになってしまいますから。やれんくなってからあがいても仕方ないんで、やれるうちにどれだけやれんのかってことだと思う。いつでも攻め続けたいとは思っていますけどね」

　AK-69がそう言っていたのは、１００本のエース・オブ・スペードのボトルがフロアをきらびやかに照らす『A Hundred Bottles』のMVの撮影現場だった。キャリア史上最大規模の、そしてインディーズのHIP HOPアーティストとしては日本初となる全国13カ所で開催されたホール・ツアー“FOR THE THRONE”を終えてまだ間もない夏の初めだったと記憶している。

　この『A Hundred Bottles』のMVが公開されたのが2015年の７月。その２カ月後の９月には自主レーベルFlying B Entertainmentの設立を発表。その時期に、“FOR THE THRONE”のファイナルの模様を収めた映像作品『HALL TOUR 2015 FOR THE THRONE FINAL-COMPLETE EDITION』を先行して配信リリースし、この作品が2016年に元旦にDVD作品として改めてソフト化しリリースされたのはまだ記憶に新しいだろう。こうして活動の流れをサラッと紹介するだけでも、AK-69が、インタビューで自分を飾る美辞麗句として「いつでも攻め続けたいと思っている」と語っているのではないことがよく理解できるに違いない。

　さらに付け加えれば、前代未聞・空前のホール・ツアー“FOR THE THRONE”を一つとっても、「スポットライトに照らされ、ただ華々しいステージの上で圧倒的なヒーロー像を披露し、幕を閉じたのだった」と簡単に紹介できるようなものではなかった。その話を振り返るたびにAK-69が悔しさを滲ませる、ツアー後半の「声が出なくなった夜」などは、その象徴だろう。

「一言でいえばプロとして失格。プロとしてステージに立って、俺にとっては13回のうちの１夜でも、お客さんはどこの会場でも同じ金額のチケットを握りしめて、1年に１度見られるか見られないかという中で、時間を作って来てくれている。それなのに自分のコンディションが悪いから今こうなってますなんて、お客さんは、そんなこと聞きたくないですよね。そんなこと言ったらダメだと思ったし、だから言えなかったですよ」

　すべてのライブを終えた後、AK-69はこれまで見せたことがないような表情で、当時の心情を吐露した。そして、そうなった理由も、３時間歌いきるために「ジムに通って、サーキットトレーニングで心肺機能もあげて、コンディション整えてきてた」という立ち止まれない日々の中での〝オーバーワーク〟ゆえだった。

　声が出なくなってしまったライブについて、知らない方のためにもう少し補足すれば、AK-69はそれでも歌うのである。

「もはや誰の目にも俺がおかしい状態は明らかだった。着替えのインターバルの時に、スタッフから『曲を削ろう』と言われたんですけど、ただ、さっきも言ったように、お客さんはその一夜のために来ている。全部が完璧というわけにはいかないというのは、こっちの理屈ですからね。だから、フルセットで行くと言って。ただ、これは美談みたいに聞こえたら困りますけどね。単純に俺の管理不足なんで（苦笑）。結果、後半は目も当てられないくらいの状態になってる曲もあったし、まったく満足はしていない。ただ、とにかく歌って、そこでお客さんにもらえた気持ち、引かずに挑んだという自分の気持ちがあって、栃木のファイナルに必要なピースをもらえた」

　このように、AK-69の「いつも攻め続けたい」という言葉は、もはやAKの生き様そのものであり、ただそうありたいという「ファンタジー」であったり「思い」だけのものではない。これはAK-69自身は書いて欲しくないことなのかもしれないが、「2014年の武道館を終えた後、さすがに１カ月くらい休みを取ろうという話になったのに、２週間後には『もういい』と次のヴィジョンに向けて動き始めていた」とスタッフサイドが苦笑まじりに打ち明けてくれたことがあった。筆者も思わず、「AKさんは回遊魚ですね」と苦笑して同意してしまった。多分、休むことが怖いのだろう。回遊魚とは泳ぐのを止めたら、死んでしまう魚のことだ。　

　新曲『Flying B』の“Ｂ”面『We Don’t Stop』はタイトルからもわかるように、「いつも攻め続けたい」という生き様そのものの歌だ。フィーチャリングに、ニューヨーク、ブロンクスのレジェンドFat Joeを招いての楽曲。

「裏がFat Joeかよっていう話ですけどね（笑）。この曲はニューヨークにいた時に、一番初めに繋がったRyan Leslieのマネージャーから連絡があって、Fat Joeのアジアでのツアーの流れで、日本でプロモーションができないかと。それで、こちらが動いたことに対して、気持ちで応えてくれて『一緒に曲をやりたい』と。ありえない条件で快諾してくれた。ただ、俺がファンだからとヴァースを金で買い取るような話ではなく実現できたのは嬉しかったですね」

　活動の拠点をさらにインディペンデントに掘り下げる過程で、ニューヨークのレジェンドとの曲を実現してしまうというのは、いかにもAK-69らしいエピソードだが、この話には続きがある。今月の27日（もう２日後である）に開催される、豊洲ピットで開催される一夜限りのワンマンライブ「NON FICTION」のリポートの打ち合わせを、Flying B Entertainmentのスタッフとしていた時のことだ。つまりライブまで、既に１カ月を切っている状況下である。

「Fat Joeから直接AKに連絡が入って、Remy Maとの楽曲『All the way up』のMVを撮影するからAKも出てほしいというオファーがあった。AK自身『一瞬映り込むくらいだろうけど』と、自分の楽曲にマイメン感覚で参加してくれたこともあったので、ワンマンのリハの合間を縫ってニューヨークに行ったら、メインカットの撮影オファーだったんですよ」

　撮影風景の写真を見ると、リップするFat Joeの後ろにAK-69が立ち、その背後にはヘリと高級車が並んでいた。ちなみに『All the way up』の客演はFrench Montanaである。　

　『THE THRONE』の前作、『The Independent King』のインタビューは、まだニューヨークにいたAK-69とSkypeを通じてのインタビューだった。だが、AK-69は「ニューヨークの真の成果が作品が出たのは、ニューヨークで生活している中で作った『The Independent King』ではなく、『THE THRONE』だと思う」と『THE THRONE』のリリースインタビューで答えている。アルバムの先行シングル『Oh Lord』で、Fabolousとのコラボが実現したのもその一つだなどと、今更書くのはもはや無粋というものだろう。

　このように、AK-69が進化（深化）し続けている話、「攻め続けている」エピソードを書くのには困らない（もっともそうであることこそが、本質的なアーティストの真価というものだろうが。つまりすなわち“ここにいることが証拠”といえるだけの「今」「ここ」を常にキープすること）。

　以下の文章はAK-69のアーティスト宣伝用、いわばメデイア対応のために書いた文章だが、一般公開しても問題がないように思うので（大半は表に出ているエピソードをまとめたものだ）一部要約しよう。

「AK-69の最近の躍進を紹介するのには枚挙にいとまがない。２年連続プロ野球選手の入場曲No.１アーティストに選出されたのもその一つだろうし、いま乗りに乗っている世界最速で三階級制覇を達成したボクサー、井岡一翔が入場曲に使ったこともその例に漏れないはずだ。こうした文章を書いている最中に、NHK『サタデースポーツ』内で体操の内村航平選手を支えた１曲として「IRON HORSE-No Mark-」が紹介された。このようにトップアスリートが彼の曲を選ぶことと、AK–69の音楽の魅力は本質的な関係がある。インディーズである以上、それはタイアップやコネクションの類の話ではない。シンプルに闘争心が掻き立てられる音楽だからこそ、彼の音楽は選ばれているのだ。「一流は一流を知る」といえば、AK–69自身は「自分は音楽の才能で突出した才能を持っているというタイプではないと思う。その分生き様プラスが自分の持ち味」だと自己分析し、“一流”と評されることをやんわりと否定するだろう。だが、表現の中に「生き様」をプラスして人の胸を打つ作品をクリエイトできるのは、あるいは超一流の条件なのではないか」

　そのように原稿を締めようと思っている時に、飛び込んできたのが『MTV VMAJ 2015 "BEST HIP HOP ARTIST”』を受賞したニュースだった。

　冒頭の、アルマン・ド・ブリニャックをずらりと並べたきらびやかな『A Hundred Bottles』のMVを撮影したTomoya Egawaが次に撮影したのが、新曲『Flying B』のMV。過去最大規模の撮影だったというが、インディペンデントを突き詰めながら過去の規模を更新し、それが100本の超高級シャンパンではなく、３トンの雨を降らせての撮影だったというのも、また実にAK–69らしい話だ。「明け方の寒い時間に気持ちの乗るシチュエーションだった」（AK-69）とのことだが、寒いのは時間帯だけでなく、そもそも季節は真冬である。雨はまさにこれから往く険しい道の象徴であり、これもまたAK-69の『We Don’t Stop』＝「攻め続けたいという思い」の決意の表現に違いない。

Text by Bundai Yamada

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